Opinión
Campesinos, ¿en qué se les ha fallado?
Pablo Sauma
La existencia de fuertes desigualdades en la distribución de la riqueza en un sentido amplio, o del ingreso en un sentido más restringido (el ingreso es solo parte de la riqueza), constituye una importante limitación al bienestar social, no solo en lo puramente material, sino que también en lo no material: inseguridad, violencia, etc.
En lo más inmediato, una de las peores situaciones se presentan en un país cuando coexiste una alta desigualdad, con elevados porcentajes de población en situación de pobreza ‘absoluta’.
En el caso costarricense, dos grupos claramente identificables reciben ‘la menor tajada’ en la partición del ingreso nacional, y a su vez se caracterizan por altos niveles de incidencia de la pobreza ‘absoluta’: los hogares cuyos ocupados se insertan principalmente en actividades informales no agropecuarias y el campesinado (sector agropecuario tradicional). En ambos casos, estas personas tienen bajas dotaciones de capital humano (educación y salud), así como de capital físico (tierra, maquinaria y otros activos), y una falta total de acceso al capital financiero (crédito).
Las bajas dotaciones de capital se traducen en baja productividad, y esto a su vez en bajos ingresos. Con una perspectiva dinámica, esto genera un círculo perverso, que requiere intervenciones específicas para su ruptura, mejorando la situación de estos hogares.
“Erróneamente, por años hemos abandonado la agricultura a su propia suerte”.
Economista
Investigador de la Universidad de Costa Rica (UCR)
La actividad agropecuaria tradicional la realizan trabajadores por cuenta propia, apoyados con mano de obra familiar no remunerada directamente, generalmente en propiedades de pequeña extensión, propias o alquiladas. A menos que se agrupen en cooperativas, no tienen acceso al crédito, y en general dependen de la asistencia técnica que supuestamente debe brindar el MAG, así como del apoyo del CNP, el INA y otras instituciones. Con excepción de los caficultores y otros pocos, el grueso de los campesinos viven en situación de pobreza o con ingresos limitados, sin seguro social y sin acceso a servicios básicos con los que sí cuenta el resto de la población.
El paquete de apoyo al campesino para que mejore sus ingresos no es nuevo: asistencia técnica, capacitación, crédito, seguros, apoyo en el mercadeo, caminos, y en algunos caso, tierra. El país cuenta con instituciones para atender cada uno de esos aspectos, pero no lo ha logrado.
¿Qué ha fallado? Sencillo: se requieren intervenciones integrales y de gran magnitud; pero ninguna se ha dado. Las instituciones principales en esas áreas están desmanteladas en términos de recursos humanos y financieros, o simplemente dejaron de lado su función pro desarrollo buscando rentabilidades para quienes ya ocupan altos puestos en la escala distributiva. Erróneamente, y a diferencia de los países desarrollados, por años hemos abandonado la agricultura a su propia suerte. Los campesinos, en proceso de extinción, son cada vez más pobres.
Los países desarrollados jamás han abandonado a sus campesinos, e incluso han diseñado costosos programas de subsidios, claramente redistributivos, para mantener a su clase media campesina, esto es, gente que logra satisfacer adecuadamente sus necesidades y las de sus familias, que acumula, que tiene trabajo permanente y que se siente orgulloso de este.
Con la actual crisis mundial de alimentos, hemos vuelto la vista a la agricultura, y nos sorprendemos con la triste realidad que vemos en la parte campesina. Tal vez ahora que los necesitamos, en medio de los paquetes de ayuda, seamos capaces de diseñar políticas y programas que den solución permanente a la difícil situación que enfrenta esta población, garantizando, además, el abastecimiento de alimentos que necesitamos todos los costarricenses.
