El Flamingo Beach Resort confía en una buena afluencia de visitantes para este verano (ocupación del 90%) aunque reconoce que la crisis en Estados Unidos podría impactar al sector turístico costarricense.

Francisco Rodriguez /Archivo GN

Diego González cruza los dedos para que las 130 nuevas habitaciones del hotel que dirige en Quepos, El Parador, sean estrenadas durante esta temporada alta y que la buena ocupación que tuvo el año pasado, se repita en este verano.

La misma esperanza tiene Jacqueline Villalta, directora de ventas del Flamingo Beach Resort, en Guanacaste.

Ella espera que, de enero a marzo del 2009, el hotel experimente la misma ocupación de igual periodo del 2008 (90%).

“De momento, todo indica que el comportamiento normal de reservaciones va muy bien”, dijo Villalta.

Es un ambiente de tranquilidad en un momento de crisis internacional que ni González, ni Villalta, ni el resto del sector turístico nacional ignora.

Empresarios hoteleros prevén que durante la temporada alta (que inicia en diciembre y finaliza en marzo) podría haber una merma desde un 5% en la ocupación hotelera, en su escenario más positivo, hasta un 50%, en el panorama más gris.

En los últimos años, el perfil del turista cambió. Por ejemplo, ya no reserva con la anticipación que lo hacía antes, lo cual, para los hoteles es complicado porque desconocen con certeza los porcentajes de ocupación a más de uno o dos meses plazo.

Preparados

Pese a lo anterior, la crisis no ha tomado por sorpresa a los hoteleros. Desde finales del año pasado, ante los primeros síntomas de la recesión en Estados Unidos, el sector y el Gobierno tomaron una serie de previsiones.

Entre ellas: sostener reuniones con al menos ocho aerolíneas para incentivarlas a aumentar sus operaciones en el país.

Además, se invirtieron cerca de $1,8 millones en las revistas más leídas en Estados Unidos (EE. UU.) y Canadá, 16 en general, 13 de ellas solo en el mercado estadounidense.

También se invirtió en programas de apoyo en ferias y congresos, en capacitación a agentes, con material promocional y en investigación de mercados, según contó Gonzalo Vargas, presidente de la Cámara Nacional de Turismo.

En el caso de los hoteles administrados por la firma Cayuga (Arenas del Mar, Lapa Ríos y The Harmony Hotel) llevaron a cabo un plan de inversión.

Lo hicieron en infraestructura más eficiente (paneles solares, por ejemplo) ,en recursos humanos y en entrenamiento al personal con la premisa de que “los hoteles que ofrecen calidad por un precio justo van a estar bien”, aseguró su gerente, Hans Pfister.

Es probable, dijo Pfister, que la demanda de este año, en comparación a años anteriores será diferente porque se podía vender una misma habitación, tres o cuatro veces. Aún así los hoteles ya están llenos, precisó el empresario.

Pese a que el llamado de los expertos es a detener inversiones inmobiliarias hasta que la situación mejore, el sector hotelero sabe que las inversiones en mercadeo deben continuar. Por eso, los descuentos y promociones están a la orden del día.

Hoteles en diferentes partes del país, empresas de alquiler de vehículos ytouroperadores , participan en promociones.

Una de ellas es la quel lanzaron Banco Nacional, Canatur, Cámara Costarricense de Hoteles e Instituto Costarricense de Turismo del 35% en las tarifas de habitaciones y de alquiler de autos. Rige desde el 11 de setiembre al 30 de noviembre

“La estrategia de largo plazo que el país y los hoteleros vienen desarrollando es una especie de vacuna contra la crisis”, comentó Gustavo Segura, vicepresidente de la Cámara de Hoteleros.

Ventajas verdes

El sector turístico ignora cuál será el verdadero impacto de la crisis pero sabe que hay ventajas que podrían atenuar esa baja.

Mauricio Céspedes, director ejecutivo de la Cámara de Turismo de Guanacaste, cree que la cercanía con EE. UU., el valor del dólar y las promociones a traerán ese mercado en la temporada venidera. Además, el turista busca cada vez más destinos ecológicos, otro punto a favor de Costa Rica.

Medidas preventivas: Plan del sector turístico con el Gobierno que incluyó entre otros, reuniones con aerolíneas.

Mercadeo: Se colocó publicidad exterior en buses en Nueva York y San Francisco; 68 quioscos con conexión inalámbrica para que las personas bajen sonidos e imágenes de Costa Rica con sistema bluetooth del teléfono celular. Calcomanías en secadores de mano de 125 restaurantes que invitan a escaparse del frío y sentir el calor en Costa Rica. También se pautó en el canal interno de las navieras Royal Caribbean y Celebrity Cruises, así como aparecer en National Geographic Kids como destino familiar.

Fuente Gonzalo Vargas, Canatur.