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Simulación y supercomputación

Edwin Aguilar Sánchez

En la economía digital más avanzada (EE. UU., Canadá, Europa, Australia y Japón), entre las empresas dirigentes de la industria atómica, aeronáutica, farmacéutica, finanzas, energía, automóviles, trenes, barcos, etc., la competencia se está librando en la innovación profunda, que se fundamenta no solo en su investigación científica, sino en la innovación de su misma investigación.

Aquí desempeña un papel estelar la simulación por medio de computadoras de alto desempeño (HPC), la cual, en la última década incrementó su poder de simular fenómenos físicos, químicos, biológicos, ambientales y sociales, en la escala molecular, en la subatómica, en la planetaria o en la astronómica.

Esta simulación es posible por el uso de supercomputadoras que han quebrado la barrera del billón (1012) de operaciones de punto flotante por segundo: un Teraflop, algo equivalente al poder de un millón de PC trabajando como una sola computadora. El primer supercomputador de la historia que lo hizo fue el ASCI Red de Intel en 1996.

En los últimos diez años, el desarrollo del poder de simulación tuvo un salto espectacular, al punto de reproducir fielmente lo real de muchos fenómenos, gracias a que el progreso en el poder supercomputacional dio un paso también espectacular: alcanzar un Petaflop (1015 operaciones de punto flotante por segundo).

Este salto de magnitud se dio este año, en el Laboratorio Nacional Los Alamos de EE. UU., con el Roadrunner. En la década, Japón desarrolló el supercomputador llamado Earth Simulator y anunció que producirá uno de 10 Petaflops en 2012. El año pasado 14 países europeos crearon el Prace (Partnership for Advanced Computing in Europe) para alcanzar la escala de Petaflops y China anunció, dentro del entusiasmo de los juegos olímpicos, que se unirá al club de la supercomputación en el 2010.

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