Mercedes Tobella, propietaria de Transtobella, debió acudir al banco para renegociar la deuda que tiene su empresa de transporte turístico con tres microbuses. Además, tuvo que dejar de participar en ferias del sector.

Jorge Arce /PARA EF

Hace un año Mercedes Tobella manejaba las reservaciones para su servicio de transporte turístico con tres meses de anticipación, pero ese ritmo de demanda cambió drásticamente este año.

Ella es la propietaria de Transtobella, la cual posee tres microbuses para trasladar turistas en el país.

“Hace más de un año, en noviembre tenía las reservaciones para diciembre, enero y febrero, este año todas las solicitudes llegan a última hora”, dijo la empresaria.

Las firmas que se dedican al transporte de turistas están sufriendo por la baja demanda. Ni siquiera los altos precios de los combustibles del año pasado afectaron de esta manera a las compañías.

La mayoría de las compañías consultadas planea elaborar una estrategia para hacerle frente a la contracción y algunas procuran evitar la venta de activos o el despido de personal.

Tobella pretende evitar –hasta donde sea posible– la venta de sus microbuses. “No quisiera deshacerme de los activos, eso quita credibilidad y ritmo de crecimiento a la empresa”, afirmó.

Juan Carlos Ramos, presidente de la firma Coach, coincidió con Tobella en que la demanda antes era más dinámica. En años anteriores, durante los meses de enero y febrero, se recibían los pedidos para junio u octubre, pero hoy las solicitudes llegan unas semanas antes.

También hay quienes ya tomaron medidas extremas. Pablo Rodríguez, gerente general de Arenal Star en La Fortuna de San Carlos, despidió a seis choferes, lo que representó la mitad del personal.

Además, pusieron a la venta uno de sus vehículos con capacidad para 37 pasajeros como una medida para solventar gastos futuros.

Según Rodríguez, al comparar las reservaciones hechas en enero de este año con respecto a las del 2008 la disminución que han tenido fue del 75%.

La actividad para febrero tiene un mejor panorama, pues reportan más solicitudes de turistas, agregó el empresario.

En la agencia de transporte Del Bosque, la disminución de extranjeros en enero fue de aproximadamente un 8%, afirmó su propietario, Carlos Mora, quien considera que las cuentas del año pasado cerraron iguales a las del 2007.

Según datos oficiales, en el segundo semestre del 2008, el ingreso de turistas por avión disminuyó un 2,4% con respecto al año antepasado.

Estados Unidos es el principal origen de los visitantes y para los empresarios, la recesión en ese país limita los viajes de placer.

Mora considera que la disminución en la demanda que han percibido es relativamente leve porque también atienden clientes de otras procedencias como Canadá e Inglaterra.

¿Qué hacer?

Tobella contó que la primera opción a la que recurrió fue la readecuación de las deudas. Afirmó que ya logró una primera readecuación con el banco, sin embargo, espera lograr una más para obtener mejores condiciones.

Juan Carlos Ramos, de Coach, y Carlos Mora, de Del Bosque, tampoco quieren llegar a tener que vender sus vehículos y harán frente a las dificultades con el capital de la compañía.

Para Mora, vender una de sus microbuses podría generarle una costosa erogación en el futuro cuando tenga que reponer el vehículo. Por el momento, prefiere acercarse lo más que pueda a las agencias de viajes para procurar la mayor cantidad de contratos posible.

“Mejorando la página en Internet, vamos a tener más fácil acceso al cliente, y si estamos bien posicionados en los buscadores, nos van a llegar los clientes”, agregó Ramos.

En lo que respecta a las tarifas, las compañías consultadas por EF manifestaron que lo más recomendable es mantener las que han venido ofreciendo.

Para Carlos Mora, lo que es posible es hacer promociones o ciertos descuentos en paquetes especiales.

Por su parte, Ramos afirmó que una reducción drástica de precios es poco recomendada si el precio del dólar sigue subiendo y también se incrementan los combustibles.

“Bajando precios conseguiríamos clientes, pero también sería un perjuicio porque no cubriríamos los costos de operación.

Menos locales

Otras empresas que se preparan para la menor demanda son los arrendadores de autos.

Gonzalo Vargas, director general de Payless Car Rental y presidente de la Cámara Nacional de Turismo, explicó que para este negocio una de las mejores opciones es la reducción de las flotillas, pues además acostumbran renovar modelos cada dos o tres años.

Según Vargas, es mejor reducir la cantidad de automóviles antes que dejarlos ociosos. Además, bajarían otros gastos relacionados como el mantenimiento y los pasivos que se tomaron para adquirir esos carros.

Una segunda posibilidad para los rent a car es la reestructuración de los puntos de venta. En años anteriores, en medio de una alta demanda, estas empresas abrieron oficinas en diversos puntos del país.

Debido a las condiciones actuales, las firmas podrían analizar cuáles de sus locales tienen los menores rendimientos y cerrarlos.

Maykel Morera, gerente financiero de Calypso Cruises, que ofrece viajes a la isla Tortuga, confirmó que ya iniciaron un plan para reducción de costos internos, suspender subcontrataciones ocasionales y realizar compras adecuadas con respecto a la demanda.

Ante menos visitantes, Calypso Cruises intentará maximizar su operación y hacer que su embarcación haga todos los viajes con la mayor cantidad de personas a bordo.

Aunque todas las empresas saben del impacto de la crisis en el exterior, confían en que la actual temporada alta caliente un poco la actividad y sea la ayuda para enfrentar el resto del año.

Empresas ligadas al transporte dentro del sector turístico alistan diversas estrategias para enfrentar una menor demanda.

Transportistas: Mantener contacto con los mayoristas turísticos, hacer paquetes promocionales y evitar la venta de los automotores.

Cruceros: Reducción de gastos internos, maximización de los viajes.

Rent a car: Reducción de flotillas y puntos de venta.

Fuente Empresas consultadas.