La nueva terminal del aeropuerto Daniel Oduber estará lista antes de temporada alta 2011

Chris llegó al aeropuerto hace como una hora y no le quedó más que sentarse en unas incómodas bancas de concreto, junto a muchas maletas y las ganas de regresar a su casa en Oregon.

Apenas son las 11 a.m., el calor es inmisericorde y la espera aún más: su vuelo sale de Liberia hasta la 1:15 p.m.

“No puedo esperar a que construyan la nueva terminal”, dice el joven de unos 30 años entre risas, refiriéndose a las construcciones que se observan al lado del pequeño aeropuerto.

Tal vez si el área de espera fuera más confortable, si tuviera un restaurante donde comer o una tienda donde comprar, las tres horas se le harían más soportables.

Tanto Chris como los más de 225.000 turistas que ingresaron al país en el 2010 por el aeropuerto Daniel Oduber, podrían llevarse una sorpresa si regresan a final de año.

Desde octubre pasado se construye la nueva terminal de pasajeros del Oduber en un terreno de 72.500 metros cuadrados, contiguo al actual edificio.

El proyecto consiste de un inmueble de más de 23.000 metros cuadrados que contará con dos pisos, 14 mostradores dobles, cuatro puentes y tres puestos remotos para abordaje.

Además, se instalarán pasillos estériles (en los que los pasajeros entrantes y salientes no se cruzarán), casi 500 posiciones de parqueo y 12 espacios comerciales para tiendas, restaurantes y quioscos.

Todo esto con el fin de tener la capacidad de recibir a 1.500 pasajeros en hora pico, lo cual equivale a un aumento del 100% de lo que puede manejar hoy en día.

La obra fue adjudicada en el 2008 como concesión al consorcio Coriport S.A., y es fiscalizada por el Consejo Nacional de Concesiones (CNC) y la Dirección General de Aviación Civil (DGAC).

De acuerdo con Jeff Scheferman, representante de Coriport, el costo total del proyecto es de $41,5 millones.

De esa inversión, $25,3 millones están destinados a la infraestructura, $4 millones al equipamiento, $0,3 para una planta de tratamiento de aguas y el resto es por costos de desarrollo.

El Estado será el que invierta aproximadamente $2 millones en los cuatro puentes de abordaje.

EF visitó la construcción la semana pasada y constató un avance considerable, pero todavía en etapa gris.

Ya hay vigas, columnas, estructuras de pisos y techos e, incluso, instalación de aires acondicionados.

Ghiselle Solano, gerenta del desarrollo por parte del CNC, dijo que la expectativa es que esté funcionando para el inicio de la temporada alta del turismo en el país (a partir de noviembre).

Coriport manejará por 20 años la terminal de pasajeros, pero lo relacionado con aeronáutica (aterrizajes, torres de control, etc.) seguirá a cargo de Aviación Civil.

Mientras llega su inauguración, grandes proyectos inmobiliarios y turísticos de la zona siguen avanzando, a pesar de que algunos empresarios prefieren ser cautos a la hora de invertir.

No obstante, la expectativa es que el remozamiento de la terminal llegue a dinamizar la alicaída provincia guanacasteca.

Justo y necesario

La renovación del aeropuerto no pudo llegar en mejor momento: en enero se registró la mayor cantidad de turistas en la historia de esa terminal.

El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) reportó que en el mes llegaron 31.637 personas, o sea, un 28,2% más que en el mismo periodo del 2010.

Además, en ese año el número de ingresos a territorio nacional a través del aeropuerto de Liberia aumentó en 18,1%.

Otra cifra que incrementó en el 2011 es la de los vuelos comerciales.

El Consejo Técnico de Aviación Civil informó que en febrero se autorizaron 53 vuelos por semana, 13 más que en el mismo periodo del año anterior.

Esto no es extraño si se toma en cuenta la incorporación de 7 aerolíneas a las 14 que había en el 2009: Avianca-Taca, USA 3000, Czech Airlines, Enerjet, Arkefly, Jazz Air y Nomads.

Amsterdam, Denver, Praga, Londres, Canadá y Chicago son algunos de los más recientes destinos que se han unido a la lista del Oduber.

No obstante, la mayor cantidad de los turistas (71,34%) sigue llegando desde los EE. UU.

Mientras tanto, el 2011 ya registra una nueva aerolínea (Frontier) y, según el ministro de Turismo, Carlos Benavides, la idea es cerrar negociaciones con otras antes de que opere la nueva terminal.

Con las mejoras, se espera que todos esos futuros turistas reciban un servicio tipo B, siguiendo los estándares de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por siglas en inglés).

Hoy en el Oduber ni siquiera existe una clasificación del servicio, lo cual es de esperarse dado que el aeropuerto no cuenta con puertas de abordaje y solo posee una tienda de souvenirs , una duty free y un snack bar.

Las reglas del juego

De acuerdo con Ghiselle Solano, Coriport recibirá durante los años de concesión $7 de los $26 correspondientes a los impuestos de salida por cada pasajero.

También tendrá derecho a obtener ganancias por concepto de explotación de áreas comerciales y a cobrar las tarifas de operación a líneas aéreas.

Al Estado se le otorgará un canon de fiscalización (5% de total ingresos percibidos) y un canon por explotación de la concesión (5% de ingresos de explotación comercial y tarifas de abordaje).

Solano advirtió que este contrato de concesión es totalmente diferente a la figura manejada con el aeropuerto Juan Santamaría, es decir, la de gestión interesada.

Aunque el desarrollo presenta pequeños atrasos, sobre todo por dificultades con la importación de equipo, la idea es que la historia del Santamaría no se repita.

Aeris Holding Costa Rica, que relevó a Alterra en la gestión de ese aeropuerto, culminó en octubre pasado la modernización de esa terminal tras casi una década de turbulencia y enredos legales.

Precisamente, Houston Airport System –integrante del consorcio Coriport– es también parte de Aeris.

MMM Aviation Group (Canadá) y las nacionales Cocobolo Inversiones, Emperador Pez Espada e Inversiones Cielo Claro Ltda. también conforman esta firma.

El contrato de concesión contempla ampliaciones futuras y un plan de desarrollo para el que será el antiguo edificio.

Entusiasmo cauteloso

La nueva terminal aeroportuaria de Liberia podría convertirse en una segunda oportunidad para una de las provincias más golpeadas por la crisis económica.

Y desde ya trae buenas nuevas para los guanacastecos: solo en su construcción está generando 300 empleos directos y el 50% son oriundos de la zona.

Jeff Scheferman estimó que, una vez en funcionamiento, la terminal generará más de 20 empleos directos, esto sin contar los que producirán los locales comerciales por sí solos.

Scheferman comentó que a pesar de que esos espacios no han sido adjudicados, además de tiendas se añadirán mostradores para alquiler de vehículos, información de hoteles y cajeros automáticos.

Por otra parte, Verónica Grant, directora de la Cámara de Turismo Guanacasteca, afirmó que con las nuevas inversiones que impulsaría la terminal llegarán importantes desafíos.

“Uno de los retos más grandes será contar con el personal necesario, por parte de las oficinas de migración y aduanas”, indicó.

Mauricio Céspedes, director ejecutivo de la Cámara Nacional de Turismo, apuntó que la atracción de aerolíneas será una de las tareas críticas para la provincia.

Paralelamente, entre los empresarios guanacastecos lo que se siente es una mezcla de entusiasmo y cautela.

El consultor de bienes raíces, Tomás Fernández, opina que a pesar de que Guanacaste sigue en recesión, la nueva terminal y el turismo médico darían paso a un segundo florecer.

Sin embargo, explica que el sobreprecio de las propiedades y los escasos créditos en los bancos retienen el dinamismo.

Federico Apéstegui, presidente de Grupo Conde Duque (desarrollador de locales comerciales y residenciales en la zona), coincide con la visión y dijo que este año habrá mucho plan pero poca inversión.

La esperanza es empezar a construir, pero hasta el 2012.

Entretanto, el turismo médico es quien parece llevar la batuta en Liberia.

En noviembre pasado se empezó a construir el Hospital Cima y el Centro Médico Guanacaste a 10 kilómetros del Oduber como parte del proyecto Pacific Plaza.

Asimismo, la Clínica Bíblica está en trámites de permisos de construcción y el Centro Médico San Rafael Arcángel ampliará instalaciones este año.

Grandes desarrollos como Solarium y Do it Center avanzan mientras otros como El Viejo Wildlife Refuge se renuevan